「水戸黄門」第３６部　今度の刺客はＮＨＫの鶴瓶！？

7月20日(木)　東京朝刊　by　安藤明子

ＴＢＳ系ナショナル劇場（月曜後８・０）の主軸として、同枠の人気を牽引してきた長寿時代劇「水戸黄門」の第３６部が２４日からスタートする。里見浩太朗演じる五代目黄門の今回の世直し旅は日光東照宮を皮切りに山陰道、山陽道へと足を運ぶが、思わぬ“ライバル”が行く手に出現、一行をあわてさせている。４月から同時間帯に移行したＮＨＫ「鶴瓶の家族に乾杯」がそれ。ともにシニア層をターゲットにしており、ファン獲得を巡り正面衝突することになったから、サア大変…。

里見黄門が登場したのは平成１４年の第３１部。以来、平均視聴率１７％前後（ビデオリサーチ調べ、関東地区）を維持する一方、黄門休止期間に放送されたドラマ「こちら本池上署」（主演・高嶋政伸）も１５〜１６％と健闘してきたが、異変が生じたのはこの春。ＴＢＳが同枠５０周年を機に新たなファンを掘り起こそうと、「本池上署」に代わって企画した「特命！刑事どん亀」（同・西田敏行）の初回２時間スペシャルが１２・３％のワースト発進。５月には歴代最低の１０・０％を２回も記録する一方、１５％以上をマークしたのは６月１２日の１６・１％だけという最悪の事態となった。

人気コミックが原作で黄門同様にほのぼの系の「本池上署」と比べ、「どん亀」は秘密兵器や変装などを駆使した荒唐無稽（むけい）なストーリー。加えて西田のスケジュールの都合で放送前に全収録が終了していたため手直し不可能−などの条件が重なったが、「ＮＨＫの（笑福亭）鶴瓶さんにやられた」というのがＴＢＳサイドの一致した声だ。

その「鶴瓶の家族に乾杯」は１０年前、歌手のさだまさしと鶴瓶のコンビで、「土曜特集」の月１回企画として始まった紀行バラエティー。２人が前触れなしに地方都市を訪れ、そこで出会った人々（主に老人）との交流をきっかけに家族、日本人の心模様を描く“みなさまのＮＨＫ”的な内容がシニア層を中心に人気を呼んだ。昨年４月からは鶴瓶と、さだに代わってゲスト（２週連続の前後編）を起用し、金曜午後８時からレギュラー放送。平均１３％近い視聴率をマークしていたが、さらにこの４月から月曜午後８時に“転戦”したところ、７月上旬時点で平均１４％に上昇し、「どん亀」に２％近く水をあける結果となった。

しかも「どん亀」が最高視聴率１６・１％をあげた６月１２日に、ＮＨＫが放送していたのはシニアには人気が低い「サッカーＷ杯ハイライト」（１０・６％）。「どん亀」パート２があるかどうか現時点では未定だが、黄門関係者の心中は複雑だ。

中尾幸男プロデューサーは「視聴者層が重なる環境の中での初体験。今までにない危機感を持っている」といい、ロケ映像を駆使するなど、マンネリ気味の長寿番組のてこ入れに懸命。主演の里見も「黄門のテーマは人間愛。鶴瓶さんの番組とダブるので正直なところ心配」と気を引き締める。

対する「鶴瓶−」の荒木美弥子プロデューサーは「ＴＢＳの過剰反応に驚いている」としながらも、「ロケ先で『いつも見てますよ』と認知度が上がったのは事実。長寿番組に向けて育てていきたい」と秘めた闘志を話す。両者の対決からしばらく目が離せない。