オイルマネーで香木が中東へ

原油高こんなところにも　線香が値上がり　

8月12日（土）　東京朝刊

お盆に欠かせない「線香」が、最需要期を前に値上がりしている。原料である香木の白檀（びゃくだん）や沈香（じんこう）の価格高騰が理由だが、中国の経済成長、原油高でもうけた中東の“オイルマネー”が関係している。香をたく文化をもつこれら地域の富裕層が、香の消費を増やしているという。

原料価格が高騰している線香。お盆をひかえ、業界関係者は頭が痛い＝京都市内の販売店

線香の国内生産量の約７割を占める兵庫県・淡路島。生産者１７社でつくる兵庫県線香協同組合によると、白檀の価格は３年間で約２倍に高騰した。吉井康人理事長は「昨年５月に卸価格を２割上げたが、吸収しきれない」とため息をつく。組合内には、白檀の使用量を数％減らして対応している企業もある。

白檀の量を減らすとにおいは薄くなるが、産地委は「合成香料を使用せず、天然ものを維持したい」との思いが強い。そこで、「１０月には再値上げを検討する」（吉井理事長）とか。

線香メーカー最大手の日本香堂（東京）は今年４月、卸値を平均８％値上げした。老舗メーカー、孔官堂（大阪）も４月から７割近い商品を平均１割値上げ。ともに１５年ぶりの卸値改定だった。

国内メーカーの大半は、白檀をインドネシアなど東南アジアやインドから輸入している。東ティモール紛争や一昨年末の津波被害、森林保護強化などで生産量は減少傾向にある。沈香に関しては平成１６年にワシントン条約で保護対象となり、希少性も高まった。さらに、経済成長著しい中国や石油富豪が多い中東で、香の消費量が増えたことが追い打ちをかけた。

「近年、市場には中東から大量のオイルマネーが入り、買い付けが急増している。残ったものが日本に来る感じ」と吉井理事長。

創業３００年の老舗、松栄堂（京都）は、沈香は直接、東南アジアなどから買い付けているが、売買の現場で中東の需要が爆発的に増えたことを実感。畑正高社長は「かつては一部の人たちが消費の中心だったが、すそ野が広がっていると感じる」という。

経済産業省の工業統計表によると、国内の線香類出荷金額は年々減少している。１６年は２７８億９８００万円で、５年間で２０％近く減った。合成香料を使った安価な外国製品が増え、国内産は厳しい。

そうした中での香木価格高騰に、孔官堂は「品質を落とすくらいなら値上げは仕方ない。線香は日本の伝統文化だ」。値上げはまだ実施していない松栄堂も、「歯を食いしばる。白檀を必要としない商品開発も求められるだろう」と話している。（内山智彦）

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